Kauno „Žalgiris“ praėjusių metų Eurolygos sezone pateko į finalinį ketvertą ir užėmė trečią vietą. Tai geriausias žalgiriečių pasirodymas nuo pat 1999 metų, kai laikinosios sostinės ekipa sugebėjo triumfuoti pajėgiausiame Senojo žemyno klubinio krepšinio turnyre.
Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniai aukštai pakėlė savo kartelę ir aistruolių lūkesčius, visgi klausimas – ar šį sezoną „Žalgiriui“ pavyks pakartoti praėjusių metų sėkmę?
Pasak krepšinio ekspertų apie tai kalbėti dar kiek per anksti, bet bent jau dėl vietos ketvirtfinalyje „Žalgiris“ tikrai gali pakovoti.
Naują sezoną pasitinka atsinaujinusi
Kaip ir buvo galima tikėtis, „Žalgiriui“ nepavyko išsaugoti visų savo svarbiausių žaidėjų. Bene didžiausia netektis – pagrindinio įžaidėjo Vasilje Mičičiaus išvykimas. Krepšininkas pasirinko kur kas pelningesnė Stambulo „Anadolu Efes“ pasiūlymą.
Kauno klubą taip pat paliko prancūzas Alexis Toupane‘as. Lengvojo krašto puolėjas persikėlė į Pirėjo „Olympiakos“. Būtent šią ekipą „Žalgiris“ praėjusį sezoną 3-1 pranoko ketvirtfinalio etape, o serijoje puikią formą demonstravo ir prancūzas.
Tiesa, netektis „Žalgiris“ bandys kompensuoti naujais krepšininkais. Visų pirma reikia paminėti, kad Lietuvos čempionams pavyko prisivilioti rinktinės gynėją Marių Grigonį. Taip pat klubą papildė gynėjai iš Jungtinių Amerikos Valstijų Thomasas Walkupas ir Nate‘as Woltersas.
Ilgą laiką „Žalgirio“ stovykloje buvo nežinia ties įžaidėjo pozicija, bet prieš pat naujojo Eurolygos sezono startą buvo pranešta, kad į klubą po metų pertraukos grįžta atakų organizatorius iš Prancūzijos Leo Westermannas. Po puikaus sezono Lietuvoje, šis krepšininkas išvyko žaisti į Maskvos CSKA, tiesa armiečių gretose jam įsitvirtinti nepavyko, o galiausiai žaidėjas dar sykį susitarė su „Žalgiriu“.
Buvo manoma, kad „Žalgiris“ savo komplektacijos darbus jau baigė, tačiau spalio viduryje buvo netikėtai pranešta, kad ekipa sukirto rankomis su dar vienu įžaidėju – į klubą atvyko amerikietis Derrickas Waltonas jaunesnysis. Tai pirmoji šio krepšininko stotelė Europoje, praeityje jis yra žaidęs ir NBA.
Išsaugota priekinė linija
„Žalgirio“ vadovai džiaugiasi, jog jiems pavyko išsaugoti iš esmės nepakitusią priekinę liniją. Be jokios abejones ekipoje ir toliau žaidžia jau dabar gyva klubo legenda, kapitonas Paulius Jankūnas, o jam kaip ir praėjusį sezoną talkina Aaronas White‘as, Brandonas Daviesas ir Antanas Kavaliauskas.
Į „Žalgirį“ taip pat atvyko Laurynas Birutis – šis vidurio puolėjas demonstravo tiesiog įspūdingus rezultatus praėjusį sezoną gindamas „Šiaulių“ ekipos garbę.
Pralaimi namuose, bet revanšavosi išvykoje
Šį sezoną žalgiriečiai pradėjo banguotai. Pirmajame ture jie namie pralaimėjo Vitorijos „Baskonia“ ekipai, bet šios rungtynės nuteikė pozityviai, kadangi ketvirtajame kėlinyje triuškinama Kauno ekipa sugebėjo pademonstruoti charakterį ir grįžti į rungtynes, kai „Betsafe“ lažybos gyvai rode, jog to padaryti jau tiesiog neįmanoma.
Po šio mačo „Žalgirio“ laukė dvi akistatos su Stambulo ekipomis. Prieš „Anadolu Efes“ išvykoje kauniečiai nebuvo laikomi favoritais, tačiau laimėjo užtikrintai, o namuose prieš „Fenerbahce“ ekipa, deja, buvo patirta antroji nesėkme.
Tiesa, po šio susitikimo Š. Jasikevičius teigė, jog „Žalgiris“ žaidė taip gerai, kad jis net nepastebėjo, kad ekipa patyrė nesėkmę. Patikėkite, iš šio specialisto tokius žodžius išgirsite išties retai.
Sezone laukia dar 27 rungtynės – kaip seksis „Žalgiriui“ pamatysime jau visai netrukus.
