„Šiaulių – Casino Admiral“ ekipa sulaukė naujo generolo. Artėjantį sezoną komandai vadovaus ilgametis rinktinės narys ir Europos čempionas, Darius Songaila.
„Džiaugiamės į savo klubą pasikvietę žmogų su tokia didžiule tarptautine žaidėjo patirtimi NBA, Eurolygoje ir nacionalinėje rinktinėje, – apie naująjį strategą kalbėjo komandos sporto direktorius Ginas Rutkauskas. – Vos baigęs krepšininko karjerą, jis iškart pradėjo trenerio kelią. Daugelis galėtų tik pavydėti mokytojų, kuriuos turėjo Darius. Smagu, kad ši patirtis bus perduodama Šiauliuose siekiant įgyvendinti užsibrėžtus klubo tikslus.“
Per įspūdingą žaidėjo karjerą marijampolietis NBA lygoje atstovavo Sakramento „Kings“, Čikagos „Bulls“, Vašingtono „Wizards“, Naujojo Orleano „Hornets“ ir Filadelfijos „76ers“ ekipoms. Europoje jis vilkėjo Maskvos CSKA, Donecko „Donetsk“, Stambulo „Galatasaray“, Valjadolido „Blancos de Rueda“, Vilniaus „Lietuvos ryto“ ir Kauno „Žalgirio“ marškinėlius.
Pakabinęs sportbačius ant vinies, Songaila netrukus ėmėsi darbo trenerio kėdėje. Nuo 2015 iki 2018 m. „Žalgiryje“ jis buvo Gintaro Krapiko, o vėliau – Šarūno Jasikevičiaus štabo narys. 2018-2024 m. laikotarpiu jis dirbo San Antonijaus „Spurs“ organizacijoje, kur turėjo progą mokytis iš vieno geriausių visų laikų trenerių Greggo Popovichiaus, tapdamas pirmuoju lietuviu užėmusiu tokias pareigas NBA. Po etapo JAV 47-erių specialistas pastarąjį sezoną praleido Turkijoje, kur su Kaziu Maksvyčiu treniravo „Manisos“ komandą.
„Darbas vyr. trenerio pozicijoje klubiniame krepšinyje man yra ilgai siektas žingsnis, apie kurį svajoja kiekvienas, pasirinkęs šį kelią, – kalbėjo Songaila. – Džiaugiuosi galimybe dirbti kartu su Ginu. Organizacija kryptingai dirba kurdama tvirtą, vieningą bendruomenę ir užtikrindama, kad komanda turėtų visas galimybes siekti gerų rezultatų.
Smagu tapti Šiaulių klubo dalimi. Keliame sau aukščiausius tikslus, nors puikiai suprantame, kad laukia daug darbo. Komandos komplektacija dar tik įsibėgėja, bet tikiu, jog iki čempionato starto pavyks įgyvendinti viską, ką esame numatę.“
Dar būdamas krepšininku Songaila kartu su Lietuvos rinktine 2003 m. kėlė nugalėtojų taurę Senojo žemyno pirmenybėse, 2000-aisiais olimpinėse iškovojo bronzos medalį, taip pat trečios vietos apdovanojimu pasidabino ir 2007-ųjų Europos čempionate.
2023 m. naujasis Saulės miesto komandos vairininkas tapo rezervinės šalies rinktinės treneriu, po metų jis prisijungė ir prie štabo pagrindinėje Lietuvos rinktinėje, su kuria dalyvavo atrankoje į Paryžiaus olimpines žaidynes.
Šiuo metu Songaila vadovauja 20-mečių rinktinei, kuri ruošiasi liepos 12-20 d. vyksiančiam Europos čempionatui.
