2026 m. gegužės 11–15 d. Kelmės rajono savivaldybės meras Ildefonsas Petkevičius ir mero patarėjas ryšiams su visuomene bei žiniasklaida Justinas Drapanauskas dalyvavo oficialiame darbo vizite Kroatijoje, Zadaro regione. Vizitą organizavo Šiaulių regiono plėtros taryba.
Vizito programoje daugiausia dėmesio skirta regioninės plėtros, Europos Sąjungos fondų investicijų, infrastruktūros projektų įgyvendinimo bei tarptautinio bendradarbiavimo klausimams. Kartu su Šiaulių regiono savivaldybių atstovais, merais ir administracijų vadovais buvo siekiama susipažinti su Kroatijos regionų patirtimi rengiant ir įgyvendinant ES finansuojamus projektus bei aptarti pasirengimą būsimajam 2028–2034 m. Europos Sąjungos finansavimo laikotarpiui.
Vizito metu delegaciją lydėjo Lietuvos Respublikos ambasadorius Kroatijoje Eduardas Borisovas bei Lietuvos Respublikos garbės konsulė Zadaro apskrityje Marija Koić Pašić.
Gegužės 12 dieną delegacija lankėsi Zadaro miesto savivaldybė, kur susitiko su Zadaro meru Šime Erlić bei Miesto tarybos pirmininku Ivica Žuvela. Susitikimo metu pristatytos Zadaro miesto vystymo kryptys, infrastruktūros projektai, ES fondų reikšmė regionų plėtrai bei vietos savivaldos stiprinimo sprendimai.
Diskusijose daug dėmesio skirta regionų konkurencingumo didinimui, viešųjų paslaugų kokybės gerinimui, tvarios infrastruktūros plėtrai ir ilgalaikiam strateginiam planavimui. Taip pat aptartos galimos bendradarbiavimo kryptys tarp Lietuvos ir Kroatijos regionų.
Vizito metu Kelmės rajono savivaldybės atstovai taip pat lankėsi Zadaro sporto centre Višnjik Sports Center, kuriame buvo pristatyti sporto infrastruktūros vystymo sprendimai, objektų valdymo modeliai bei investicijų pritraukimo galimybės.
Gegužės 13 dieną delegacija susitiko su Zadaro apskrities administracijos atstovais – apskrities viršininko pavaduotoju Robertino Dujela bei Žemės ūkio, žuvininkystės ir ES fondų administravimo skyriaus vadovu Danijel Segarić. Susitikimų metu pristatyta Zadaro apskrities patirtis administruojant ES fondų lėšas, vystant viešąją infrastruktūrą bei stiprinant turizmo ir ekonomikos sektorius.
Delegacija taip pat lankėsi Europos Sąjungos struktūrinių fondų lėšomis finansuojamuose objektuose, susipažino su Kroatijos įgyvendinamais regioninės plėtros projektais, tvarios infrastruktūros iniciatyvomis bei viešojo sektoriaus ir verslo bendradarbiavimo modeliais.
Vizito kultūrinėje programoje delegacijos nariai dalyvavo Mikalojus Konstantinas Čiurlionis 150-osioms gimimo metinėms skirtos parodos atidaryme Zadaro nacionaliniame muziejuje bei lankėsi Tarptautiniame povandeninės archeologijos centre, kuriame buvo pristatytos kultūros paveldo ir tarptautinio bendradarbiavimo iniciatyvos.
Pasak Kelmės rajono savivaldybės atstovų, tokie tarptautiniai vizitai yra svarbūs dalijantis gerąja praktika, stiprinant regionų partnerystę bei ieškant naujų galimybių efektyviau įgyvendinti infrastruktūros, viešųjų paslaugų ir regioninės plėtros projektus. Vizito metu užmegzti nauji ryšiai bei aptartos galimos ateities bendradarbiavimo iniciatyvos tarp Šiaulių ir Zadaro regionų savivaldybių.
